Le Capitaine de corvette Jean L’HERMINIER, commandant le sous-marin CASABIANCA, avait fait un rapport de mission sur les événements précurseurs à l’invasion de TOULON, et les conditions de son appareillage le 27 novembre 1942.

Ce rapport avait été diffusé aux Commandants des sous-marins basés en AOF dont l’ATALANTE, commandé par le Lieutenant de vaisseau GUILLON.

Ce document nous a été aimablement communiqué par Monsieur Arnaud GUILLON, petit fils du Commandant de l’ATALANTE.

ALGER, le 3 décembre 1942

Sous-marin Casabianca Commandé

par le CC L’HERMINIER

RAPPORT D’OPERATION

O B J E T : Sortie de TOULON du sous-marin CASABIANCA et traversée de TOULON à ALGER

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Chapitre A :

Situation générale de TOULON avant l’agression allemande :

1- La nouvelle de l’agression américaine contre le MAROC et l’ALGERIE parvenue aux autorités allemandes, celle-ci entreprennent aussitôt l’occupation de la côte française de la MEDITERRANEE.

Le 12 novembre, les Allemands et les Italiens occupent la côte ; mais s’arrêtent à l’ouest de TOULON à la côte du CAMP, à l’est à SOLLIES PONT.

Par délégation du gouvernement de VICHY, le Vice-amiral MARQUIS Préfet maritime de la 3ème Région, doit négocier avec les autorités allemandes en ce qui concerne la défense de TOULON et de ses environs.

Il est entendu que la région toulonnaise sera défendue par les Français ; des renforts de l’armée seront mis aux ordres du Préfet maritime de la 3ème région pour ce faire.

Les Allemands s’arrêtent d’abord aux précités.

L’Armée française d’Armistice afflue par la route et chemin de fer.

Les premiers contingents prennent place. Les officiers, sur réquisition logent chez l’habitant.

2- L’envahissement de la zone libre n’étonne plus personne ; mais l’arrivée des troupes françaises rassure un moment la population de TOULON et la MARINE sur l’éventualité d’une accupation de l’Axe.

La lettre du Chancelier au Maréchal PETAIN convainc peu de gens. Certains optimistes la prennent comme un aveu de faiblesse du Chancelier. D’autres comme un essai habile de collaboration totale française.

La germanophobie n’a pourtant cessé de croître.

3- Dans l’Armée et la Marine une violente révolte naît dans les esprits, à l’idée de partager le sort des armes allemandes.

Mais l’activité du réarmement sur les bateaux, les manoeuvres des troupes redonnent pour un moment une fièvre à tous. On espère

combattre et défendre une partie du sol français. Les armes sont légères aux mains des hommes.

L’Armée a une très belle allure, la Marine est gonflée ; les records sont battus par tous dans le réarmement des navires.

4- Mais, les nouvelles d’AOF, le manque de confiance, non point dans la loyauté des troupes, mais dans leur désir de se battre côte à côte avec eux, fait prendre aux Allemands la décision de retirer l’Armée de TOULON et de disperser dans les régions différentes de la France non occupée.

L’exécution de ce retrait commencé le 19 remplit tous les esprits d’angoisse.

5- Les Allemands enserrent TOULON. Le camp retranché est de nouveau défini et réduit par les Allemands (limite W : LE BRUSC ; limite E LA VALETTE). Ils sont à OLLIOULES, SIX-FOURS, etc ...

Les Allemands décident que ce camp retranché sera défendu par la Marine Française seule.

Celle-ci met sur pied aussitôt un plan de défense. Elle crée des bataillons et des compagnies de marins pris sur les bâtiments de l’escadre, dans les centres, les dépôts etc... Elle articule le Commandement.

Mais cette troupe composée de marins de différents bâtiments, mal formée à son nouveau métier ne pourra obtenir la cohésion et l’esprit de corps nécessaire tout de suite.

On ne peut improviser ainsi.

C’est pourtant ce que les Allemands imposent aux Autorités locales : par leur brusque changement de décision, manoeuvre de la dernière minute, déloyale et voulue par eux.

6- SITUATION DES BATIMENTS

Beaucoup de navires sont donc privés d’équipages complets.

Les bâtiments armés, à ma connaissance sont les uns à 3 heures d’appareillage, les autres à 6 heures.

3 sous-marins sont armés : CASABIANCA, DIAMANT, MARSOUIN sont à 90 minutes.

La dépense de mazout correspondant à la situation à 3 heures d’appareillage fait renoncer à cette mesure.

A la veille de l’agression, les bâtiments de surface étaient tous rétablis dans la situation à 6 heures.

7- ORDRE DE SABORDEMENT

Dès le retrait des troupes de l’Armée française de la région Toulonnaise le sabordement des bateaux est envisagé. Des ordres très détaillés et étudiés des Forces de Haute Mer fixent les opérations à effectuer pour rendre les bâtiments complètement inutilisables (coque, artillerie, optique, chavirement des bâtiments).

Les sous-marins reçoivent aussi des ordres d’abord d’immersion

pure et simple sur place, puis de destruction par grenades et pétards.

Pendant les 8 jours qui ont précédé l’agression les ordres ont été constamment changés. Immersion pure et simple des bâtiments sans chavirement ou destruction complète selon (je suppose) l’impression des autorités locales sur la valeur de la sincérité allemande au sujet du respect de la Flotte.

Ces journées ont été remplies d’une angoisse affreuse pour toute la Marine embarquée.

8- Les 11 novembre, les commandants recoivent l’ordre d’annoncer à leurs équipages qu’il faut se préparer à saborder leur bâtiment sur ordre.

Plusieurs incidents eurent lieu sur différents bâtiments. A cette annonce de nombreux marins se refusant à admettre de détruire leur bâtiment ou de le quitter ;

Sur mon bateau, prêt à toute mission, la gorge serrée, j’ai appris la nouvelle à mon équipage, tout en leur disant que j’espérais encore recevoir l’ordre d’agir, d’appareiller ou d’exécuter une mission d’attaque contre tout agresseur.

Le plus ancien de mes quartier-maîtres est venu avec tout le respect et la ferveur qui animait mon équipage, m’exprimer le voeu de ses camarades de ne pas saborder leur "CASABIANCA".

Pour cacher mon émotion, je leur ai rétorqué qu’ils n’auraient qu’à exécuter mes ordres comme d’habitude et qu’il n’y avait rien de perdu.

Les marins français voulaient se battre. Ils avaient suffisamment d’exemples à suivre.

9- REGIME DES PERMISSIONNAIRES

Après avoir conservé pendant 3 jours le régime DANGER (tout le monde à bord) les hommes mariés puis non mariés et de bonne conduite furent envoyés sur ordre quotidien par quart à terre de midi à 18 h 30. Les derniers jours, les hommes mariés obtinrent ma faveur de passer une nuit à terre tous les 8 jours.

Dès les premières sorties à terre quelques manifestations eurent lieu à la rentrée des permissionnaires. A une rentrée de permissionnaires sur le quai Cronstad des cris furent poussés : "VIVE DARLAN, A BAS LES BOCHES".

Dans les courtes minutes passées à terre, j’ai eu une mauvaise impression de la tenue de certains matelots. Les esprits étaient très troublés et la tenue s’en ressentait.

10- Bref, tous se sentaient instinctivement enserrés dans le dispositif allemand.

11- En ce qui concerne les sous-marins, nous ne cessions de penser au sabordage inutile et pratiquement impossible dans la darse envasée du MOURILLON.

Plusieurs d’entre nous s’amarraient l’AR à quai pour pouvoir appareiller plus facilement, avec encore l’intention de nous couler par fonds de 300 m intention qu’aucun d’entre nous n’a voulu mettre à exécution une fois sorti des passes et après avoir échappé à la contrainte allemande.

CONCLUSION :

L’accord conclu en Afrique du Nord avec les armées alliées a renforcé la conviction à peu près générale que le salut du pays ne viendra que d’une action exclusive de toute collaboration franco-allemande. Cet accord a fait naître chez beaucoup l’espoir de voir grandir en Afrique, l’Armée de la libération, solidement équipée qui lavera l’affront de la débâcle de 1940.

A ce titre l’action personnelle de l’Amiral DARLAN que les journaux ont annoncé d’ailleurs sans commentaires a peu à peu éclairé les esprits sur la nécessité de grouper les énergies françaises en échappant à tout contrôle allemand.

Le grand public resté foncièrement germanophobe et ouvertement favorable à toute action diplomatique ou militaire faisant pièce au Reich, a vu ainsi se renforcer l’autorité et le prestige de l’Amiral de la flotte qui s’est placé à la tête d’un mouvement dont la popularité est indéniable.

CHAPITRE C

P.J. Chronologique des évènements pendant la sortie de TOULON

1- ALERTE - MANOEUVRE DE SORTIE DU CASABIANCA

A 5 h du matin le 27 novembre un long coup de klaxon (convention du bord) donné par le veilleur de passerelle, nous avertit de mettre immédiatement au poste de manoeuvre.

Le quartier maître torpilleur LIONNAIS, de veille, observe un remue-ménage sur le quai et entend crier : "LES BOCHES ARRIVENT".

Tous sont sur pied aussitôt. On entend un tir de mitrailleuse proche.

Le Capitaine de frégate BARY commandant le GSMR est sur le quai et nous dit d’être prêt à appareiller.

J’ordonne : "LARGUEZ".

Cette manoeuvre s’effectue aussitôt. Nous avions pris la veille les dispositions suivantes que j’expose ici parce qu’elles présentent un intérêt général ; - les aussières de postes avaient été frappées sur les crocs de remorque à échappement manoeuvrables de l’intérieur du sous-marin. Nous avions donc aucun homme exposé sur le pont au tir de l’ennemi.

Aussitôt largué, j’ordonne "en avant 4". Le commandant de la VENUS m’interpelle : "Commandant, je suis déjà en avant, laissez-moi passer".

Il était convenu entre nous que le premier paré foncerait sur la panne du MOURILLON pour la briser. Depuis longtemps nous n’avions pas confiance dans l’ouverture rapide de cette panne. J’ai bien souvent demandé qu’elle restât ouverte toute la nuit.

Je suis la VENUS et la dépasse par Babord, car son commandant m’apprend qu’il est engagé dans la panne. Je me dirige à bonne allure vers la sortie de la rade pour en faire ouvrir les barrages.

VENUS se dégage et suit. DIAMANT * suit. MARSOUIN suit.

* (1) DIAMANT : Son commandant prendra finalement la décision de sabordage à son poste d’amarrage.

* (2) Ordre d’appareillage du MOURILLON : VENUS - CASABIANCA - MARSOUIN - IRIS - LE GLORIEUX -

Passage à la grande passe : CASABIANCA - VENUS - MARSOUIN - IRIS - LE GLORIEUX -

2- TRAVERSEE

Pendant notre traversée de la rade, de nombreux avions allemands survolent le plan d’eau et lancent des chenilles éclairantes. On voit comme en plein jour. La DCA allume tous ses projecteurs, éclaire des avions ? Des avions ainsi éclairés allument leurs feux de route. Les projecteurs s’éteignent. Pas de réaction de la DCA ?

3- D’autres avions qui ont aperçu les sous-marins se dirigeant vers la sortie, piquent feux masqués et lâchent des mines magnétiques et des bombes sur notre chemin.

Aucune réaction de la DCA contre ces avions ce qui fait penser que les différents postes avaient déjà été occupés par les Allemands car il ne pouvait subsister aucun doute sur leurs intentions.

Arrivés aux passes nous hèlons le remorqueur. Celui-ci veut des ordres supérieurs pour ouvrir. Le lieutenant de vaisseau BELLET, officier en second est sur l’avant avec un révolver convaincant.

Mais, au moment où l’étrave sur le barrage, nous allions décider le remorqueur par la force, une bombe ou une mine lâchée par un avion allemand tombe et explose très près du torpilleur de grand’garde LE MARS amarré à SAINT MANDRIER à 300 m de nous. Le patron du remorqueur comprend, commence à ouvrir, siffle son collègue des estacades pour lui faire ouvrir celles-ci.

Je me faufile.

Nous entendons et apercevons de nombreux avions allemands. 3 avions piquent vers nous. Ils lachent leurs mines magnétiques très près de nous. Je mets en avant toute et serre de très près la jetée sud pour s’éloigner des points de chute. Je plonge à toucher la jetée car d’autres avions s’approchent et lancent des chenilles éclairantes qui leur permet de voir tout bâtiment de surface.

5- De nombreuses explosions sont entendues en plongée (voir exposé chronologique) l’une d’entre elle plus rapprochée fait déclencher le compas, stoppe un ventilateur et crée des fuites aux tuyautages intérieurs de gas-oil. Je regagne à l’estime la haute mer.

Le jour se lève et je continue à 40 m d’immersion vers le sud en reprenant la vue toutes les heures aux vacations.

Sur TOULON de grands panaches de fumée s’élèvent. La flotte allume-t-elle, est-elle bombardée ou se saborde-t-elle ? Je penses à ces trois éventualités et je décide de croiser pendant 24 h devant TOULON pour tenter de torpiller tout bâtiment italien ou allemand se présentant devant TOULON.

En surface de nuit, j’attends l’ordre de combattre, faute duquel j’aurai la certitude de devoir rallier sans retard l’Afrique du Nord.

7- A 2 h le 28, je décide de rallier l’Algérie. On ne parlait en France que de la démolition d’Alger et d’Oran. Ces ports étaient devenus inhabitables et déserts.

Je décide de rallier MOSTAGANEM d’où j’aurais alerté COMAR ORAN en lui demandant des ordres et en lui signalant mes besoins.

A 7 h le 29 nous avons déchiffré le message du MARSOUIN reçu à 22 h 54 le 28.

Après plus ample réflexion, je rallie Alger où je suis assuré de pouvoir me mettre sans retard aux ordres de l’Amiral de la Flotte.

8- J’essayais sans succès dans la journée du 29, puis dans la nuit d’annoncer mon arrivée à Alger dans la matinée du 30. (Avarie du poste émetteur).

A 25 milles de MATIFOU, je plonge le 30 à 2 h du matin, car la lune rend la nuit très claire dans une région où peuvent nous atteindre les sous-marins de l’axe.

A 6 h 15 je fais surface et hisse pour éviter toute méprise un grand pavillon français à la hune télescopique de vigie hissée à bloc transformée en mât de signaux

Je suis alors pris en charge par un chalutier et un dragueur anglais.

Le Capitaine de corvette Jean L’HERMINIER
Commandant le sous-marin "CASABIANCA"
signé L’HERMINIER

RAPPORT D’OPERATION

chapitre M

En ces jours difficiles, l’attitude de tous a été celle que j’attendais : disciplinée et fanatique, avide d’en découdre, l’Etat major et l’équipage constitue un bloc parfaitement soudé digne d’une mission périlleuse.

L’inaction ou la patrouille anodine me paraissent de nature à décevoir sévèrement le personnel qui ne demande qu’à participer de façon collective à toute opération réputée dangereuse.

Chronologique des évènements de la sortie de TOULON à 1 H 55 le 28 novembre

05 h 05 - Alerte - Rappelé aux postes de manoeuvre.

05 h 10 - Entendu rafales de mitrailleuses du côté de la porte Bazeilles. Largué de l’intérieur les aussières par les crocs de remorque La VENUS amarré à tribord du CASABIANCA appareille et rompt la panne du MOURILLON, elle engage son son arrière dans un fil d’acier et entraîne derrière elle 3 ou 4 tronçons de la panne.

05 h 15 - Le CASABIANCA appareille dépasse la VENUS dans la passe du MOURILLON en la laissant par tribord. Le CASABIANCA fait route en avant 4 (10 noeuds) vers la sortie de la rade.

05 h 20 - 2 avions survolent la rade et allument leurs feux de route après avoir été repérés par les projecteurs. Ils éclairent la rade au moyen de fusées éclairantes à chenilles.

05 h 25 - Le CASABIANCA suivi par la VENUS, LE DIAMANT * et le MARSOUIN se présentent devant les passes. Le patron du remorqueur refuse d’ouvrir le barrage sans ordres supérieurs. Un avion se présente au-dessus des SABLETTES et lance une bombe ou mine qui explose à 300 m environ dans le gisement 120 du CASABIANCA. Les remorqueurs ouvrent le barrage. Le premier remorqueur engage son hélice et laisse le premier barrage incomplètement ouvert.

05 h 30 - Franchi la passe de TOULON. 3 avions survolent le CASABIANCA à 100 mètres d’altitude et lancent trois mines magnétiques au gisement 300 et à 200 mètres environ.

05 h 50 - Route au 130. 05 h 55 - Route au 180.

06 h 01 - 2 explosions plus rapprochées à babord. Le compas gyroscopique décroche. Le ventilateur stoppe ; les joints de pétrole sur la boîte égyptienne babord sont ébranlés et fuient légèrement.

06 h 12 - L’écouteur au G16 entend 4 explosions lointaines.

06 h 30 - 2 explosions à babord. Etc. Voir routes.

Position d’amarrage des sous-marins au MOURILLON

Route suivie par les sous-marins en rade de TOULON

Reportage photos : Francis JACQUOT